Δαμάζοντας τη Διαβολική Μηχανή #3

Μπήκαν μόνα τους στη "Μαύρη Λίστα"

Σκοπός του άρθρου αυτού, καθώς και των επόμενων, είναι να προτείνει κάποιες λύσεις σε προβλήματα και απορίες που ταλαιπωρούν τους χρήστες ηλεκτρονικών υπολογιστών. Θεωρώ υποχρέωσή μου να ξεκαθαρίσω εξαρχής ότι ΔΕΝ είμαι επαγγελματίας τεχνικός, ούτε γνωρίζω σε βάθος τη λειτουργία της "διαβολικής μηχανής" ώστε να αναλάβω την ευθύνη για οποιαδήποτε παρανόηση ή λανθασμένη χρήση των πληροφοριών που ακολουθούν.

ΣΗΜΕΙΩΣΗ: Η λίστα που ακολουθεί καταρτίστηκε πριν πάνω από 10 χρόνια - παραμένει δημοσιευμένη μόνο και μόνο για την ιστορία και για λόγους αρχειοθέτησης. Τον παλιό εκείνο τον καιρό, ένα απλό αντιβιοτικό και ένα δυο αντιπαρασιτικά αρκούσαν για να προστατέψουν τον υπολογιστή, ενώ η χρήση τείχους προστασίας (firewall) ήταν σχεδόν αποκλειστικό προνόμιο των πωρωμένων geeks - πράγμα που, φυσικά, έχει πάψει να ισχύει τα τελευταία χρόνια. Επίσης, πολλά από τα αναφερόμενα προγράμματα είναι πλέον "απαρχαιωμένα" και ίσως δεν διατίθενται πια, ή η δική μου γνώμη γι' αυτά ενδέχεται να έχει αλλάξει στο μεταξύ. Και φυσικά, αν έφτιαχνα τώρα μια τέτοια λίστα, θα παρέλειπα ορισμένα άλλα που έχουν εγκαταλειφθεί από τους κατασκευαστές τους ή είναι ασύμβατα με τις πλέον πρόσφατες εκδόσεις των Windows.

Και τώρα, ας ασχοληθούμε με εκείνα τα προγράμματα ηλεκτρονικών υπολογιστών τα οποία, για λόγους που θα εξηγηθούν αμέσως παρακάτω, η γενική κατακραυγή έχει κατατάξει στη "Μαύρη Λίστα", ανακηρύσσοντάς τα από απλώς ενοχλητικά έως άκρως επικίνδυνα για τη... γενική υγεία του υπολογιστή και την πνευματική ισορροπία του χρήστη. Λίγο ως πολύ και ανεξάρτητα από το βαθμό εξοικείωσής μας με τη "διαβολική μηχανή", όλοι την έχουμε κατά καιρούς "πατήσει" από προγράμματα που ενώ υπόσχονται να μας λύσουν τα χέρια, στην πραγματικότητα μας επιφυλάσσουν δυσάρεστες εκπλήξεις. Δεν πρέπει όμως να χάνουμε τις ελπίδες μας, γιατί οι υπολογιστές δεν είναι στην ουσία παρά ηλίθια μηχανήματα με αδικαιολόγητα περίπλοκο χειρισμό, των οποίων η λειτουργία εξαρτάται σχεδόν αποκλειστικά από πατήματα κουμπιών και συνδυασμούς πλήκτρων. Κάποιες φορές, βέβαια, είναι πολύ δύσκολο, αν όχι ακατόρθωτο να επανέλθουν στην... τάξη σε περίπτωση που το σύστημα έχει υποστεί μαζική αλλοίωση, αλλά ευτυχώς υπάρχουν λύσεις για όλα τα προβλήματα και ο κάθε επαρκής και λογικός χρήστης είναι σε θέση να αντιμετωπίσει ως ένα ορισμένο σημείο την καταστροφή.

Η Μαύρη Λίστα που ακολουθεί καταρτίστηκε με βάση κυρίως την προσωπική μου - και συχνά πικρή - εμπειρία, καθώς και τις μαρτυρίες άλλων... ομοιοπαθών. Πριν συνεχίσω, θέλω να ξεκαθαρίσω για μια ακόμα φορά ότι δεν είμαι επαγγελματίας τεχνικός, ούτε προτίθεμαι να αναλάβω την ευθύνη για οποιαδήποτε παρανόηση ή λανθασμένη χρήση των συγκεκριμένων πληροφοριών - δηλαδή, αν κάτι πάει στραβά, κακό του κεφαλιού σας που ακολουθήσατε τις συμβουλές μου! Επίσης, δεν έχω σκοπό να δυσφημίσω κανένα από τα παρακάτω προϊόντα ούτε να κάνω ζημιά στις εταιρίες που τα κατασκευάζουν ή τα προωθούν. Για το λόγο αυτόν, καθώς και επειδή ορισμένα δεν διατίθενται αυτόνομα αλλά ως "δώρα" ή "πρόσθετα" γνωστών εμπορικών προγραμμάτων, δεν παραθέτω πάντα τους συνδέσμους που οδηγούν στις δικτυακές τοποθεσίες των κατασκευαστών τους. Αν ωστόσο κανείς ενδιαφέρεται να δοκιμάσει, ή ακόμα και να αγοράσει κάποιο από αυτά, μπορεί πολύ εύκολα να το εντοπίσει με τη βοήθεια οποιασδήποτε μηχανής αναζήτησης (αναφέρω ενδεικτικά το Google, το οποίο είναι κατά τη γνώμη μου το πιο εύχρηστο, περιεκτικό και αξιόπιστο) και να λάβει όσες πληροφορίες χρειάζεται.

Η λίστα αφορά κατά πρώτο λόγο τα Windows 9x, αν και τα περισσότερα από αυτά τα προγράμματα προορίζονται επίσης για τα Windows 98SE, 2000, ME και/ή XP. Η σειρά είναι αλφαβητική (σύμφωνα με το αγγλικό αλφάβητο).

1) FindFast (πρόσθετη δυνατότητα του Microsoft Office 95 & άνω)

Ομολογώ ότι είχα μαύρα μεσάνυχτα για την ύπαρξη του στοιχείου αυτού, ώσπου ένα άρθρο μου επέστησε την προσοχή. Αντιλαμβάνομαι βέβαια ότι οι ανησυχίες του αρθρογράφου είναι κάπως υπερβολικές, αλλά και πάλι, για ποιο λόγο να επιτρέπουμε σε κάτι εντελώς άχρηστο όπως το FindFast (Γρήγορη Εύρεση) να χρησιμοποιεί πολύτιμους πόρους του συστήματος; Πρόκειται για ένα "εργαλείο" του MS Office, το οποίο εγκαθίσταται μαζί με το υπόλοιπο πρόγραμμα αν επιλεγεί η "τυπική" εγκατάσταση και υποτίθεται ότι βοηθά στην πιο αποτελεσματική αναζήτηση αρχείων του Office μέσα στους διάφορους φακέλους του συστήματος. Στην ουσία, καταγράφει σε μακροσκελή και εξαντλητικά λεπτομερή αρχεία οτιδήποτε ήδη υπάρχει στο σκληρό δίσκο, την κάθε ιστοσελίδα που επισκεπτόμαστε και ό,τι πρόγραμμα εγκαθιστούμε ή αφαιρούμε από τον υπολογιστή. Η πραγματική του χρησιμότητα παραμένει άλυτο μυστήριο, αφού ουδεμία σχέση έχει με την Εύρεση των Windows, ούτε επιταχύνει καθόλου την αναζήτηση. Εκτός και αν έχετε ανακαλύψει κάποιον δημιουργικό τρόπο για να το αξιοποιήσετε, ο υπολογιστής δεν πρόκειται να πάθει τίποτα αν το αφαιρέσετε από τον Πίνακα Ελέγχου, χρησιμοποιώντας την Προσθαφαίρεση Δυνατοτήτων από το CD εγκατάστασης του Office.

2) IncrediMail (έκδοση δωρεάν δοκιμής 30 ημερών)

Άλλο ένα εντυπωσιακό προγραμματάκι που υπόσχεται να μετατρέψει την ηλεκτρονική αλληλογραφία σε μοναδική επικοινωνιακή εμπειρία. Η δωρεάν δοκιμαστική έκδοση μπορεί να βάλει σε πειρασμό όποιον έχει μανία με τις φαντεζί γραμματοσειρές και τα πρωτότυπα ηλεκτρονικά επιστολόχαρτα και οι δυνατότητες που προσφέρει φαίνονται εκπληκτικές με την πρώτη ματιά. Η θλιβερή αλήθεια όμως είναι ότι από τη στιγμή της εγκατάστασής του, το IncrediMail αρνείται πεισματικά να λειτουργήσει και ακόμα λιγότερο να συνεργαστεί με οποιοδήποτε άλλο πρόγραμμα-πελάτη ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Κάνει "κατάληψη" στο Outlook Express, απενεργοποιεί τις δυνατότητές του χωρίς να τις αντικαθιστά με άλλες, καλύτερες ή έστω ισότιμες και απλώς καταλαμβάνει χώρο στο δίσκο καταναλώνοντας πόρους συστήματος. Επιπλέον, σε όσα αρχεία του έχουν τη μορφή HTML περιέχεται ένα δαιμόνιο Java applet, γνωστό ως Red Sheriff, το οποίο "κατασκοπεύει" τις κινήσεις του χρήστη και καταγράφει με κάθε λεπτομέρεια τη συμπεριφορά του στο διαδίκτυο. Ας υποθέσουμε τώρα ότι κάποιος δεν έχει μείνει ευχαριστημένος από το πρόγραμμα (ή έχει λήξει η περίοδος δοκιμής του) και αντί να το "αναβαθμίσει" εγκαθιστώντας την εμπορική έκδοση, αποφασίζει να το αφαιρέσει από τον υπολογιστή. Το κακό είναι ότι, όπως ακριβώς και το PaintShop Pro 3.11 (βλ. λήμμα παρακάτω), το IncrediMail δεν εννοεί με κανέναν τρόπο να φύγει από το σύστημα. Ακόμα και μετά την απεγκατάσταση, οι ρυθμίσεις της ηλεκτρονικής αλληλογραφίας εξακολουθούν να εξαρτώνται από το IncrediMail και η λήψη όσο και η αποστολή μηνυμάτων είναι αδύνατη αν δεν εγκατασταθεί ξανά το πρόγραμμα. Ο λόγος είναι ότι το IncrediMail αφήνει "αθάνατα" απομεινάρια του εαυτού του στο μητρώο συστήματος, τα οποία επιχειρούν να "αναστήσουν" το πρόγραμμα κάθε φορά που εκκινείται ο υπολογιστής, ακόμα και αν έχετε κάνει λεπτομερή αναζήτηση στο μητρώο και εξαλείψει οποιαδήποτε προφανή αναφορά στο IncrediMail. Η Microsoft δίνει ειδικές οδηγίες για την αντιμετώπιση του προβλήματος, αλλά μια και είναι μάλλον απίθανο να έχουν αποτέλεσμα (εκτός από τις περιπτώσεις όπου είναι δυνατή η Επαναφορά Συστήματος, όπως στα Windows ME & XP), ο μόνος ενδεδειγμένος τρόπος είναι η επανεγκατάσταση του λειτουργικού συστήματος, κατά προτίμηση αφού έχει διαμορφωθεί ο σκληρός δίσκος, ώστε να εξαλειφθεί οριστικά από το μητρώο κάθε απομεινάρι του IncrediMail.

3) Microsoft Outlook (πρόσθετο στοιχείο του Office 97 & άνω)

Το MS Outlook (ΟΧΙ το Outlook Express) έχει την τάση να εγκαθίσταται μαζί με το Office (έκδοσης 97 & άνω) εφόσον επιλεγεί η "τυπική" εγκατάσταση. Αν θέλετε να ορίσετε αυτό ως το κύριο πρόγραμμα ηλεκτρονικής αλληλογραφίας και ξέρετε πώς ακριβώς να χειριστείτε τις ιδιαιτερότητές του, μη συνεχίσετε το διάβασμα. Αν όμως έχετε αίφνης αντιληφθεί ότι δυο διαφορετικά προγράμματα-πελάτες ηλεκτρονικού ταχυδρομείου (συνήθως το MS Outlook και το Outlook Express) προσπαθούν ταυτόχρονα να διαχειριστούν την αλληλογραφία σας και ότι δεν μπορείτε να στείλετε μήνυμα κάνοντας απλώς κλικ σε μια ηλεκτρονική διεύθυνση, τότε το MS Outlook έχει κατά πάσα πιθανότητα αλλάξει τις ρυθμίσεις σας χωρίς να το πάρετε είδηση. Η λύση του προβλήματος δεν είναι εύκολη, αλλά ούτε και αδύνατη. Πρώτα απ' όλα, αφαιρέστε το MS Outlook από το δίσκο σας, χρησιμοποιώντας την Προσαρμογή Δυνατοτήτων από το CD εγκατάστασης του Office (σε "ιδιότροπες" πλατφόρμες όπως τα Windows 2000, ME & XP, ίσως χρειαστεί να επαναλάβετε τη διαδικασία πάνω από μια φορά, ώστε να βεβαιωθείτε ότι το MS Outlook δεν εμφανίζεται πια στη λίστα της Προσθαφαίρεσης Προγραμμάτων μετά την επανεκκίνηση). Από το μενού Έναρξη επιλέξτε Εύρεση και διαγράψτε οποιαδήποτε καταχώριση αφορά το MS Outlook - ΠΡΟΣΟΧΗ όμως, μην το μπερδέψετε με το Outlook Express και σβήσετε και τις δικές του καταχωρίσεις! Επαναλάβετε το ίδιο και με το μητρώο, χρησιμοποιώντας το πρόγραμμα Regedit (εδώ όμως χρειάζεται ακόμα μεγαλύτερη προσοχή - και αν δεν είστε σίγουροι για το αν πρέπει να διαγράψετε κάτι, μην το πειράξετε καθόλου). Επανεκκινήστε τον υπολογιστή, "τρέξτε" το RegClean και αφήστε το να κάνει τις απαραίτητες επιδιορθώσεις στο μητρώο. Από τον Πίκανα Ελέγχου, ανοίξτε τις Επιλογές Internet και εμφανίστε την καρτέλα Προγράμματα. Επιλέξτε το Outlook Express ή όποιο άλλο πρόγραμμα θέλετε ως τον κυρίως διαχειριστή για το ταχυδρομείο και τις ομάδες συζήτησης και πατήστε Εφαρμογή. Στην περίπτωση που δεν βλέπετε το Outlook Express ή οποιοδήποτε άλλο πρόγραμμα προτιμάτε στην αναπτυσσόμενη λίστα, πρέπει να το αφαιρέσετε και να το εγκαταστήσετε ξανά. Για να απεγκαταστήσετε το Outlook Express, ανοίξτε την Προσθαφαίρεση Προγραμμάτων από τον Πίνακα Ελέγχου, πηγαίνετε στην Εγκατάσταση των Windows, αφαιρέστε το σημάδι από το τετραγωνάκι δίπλα στο Outlook Express και πατήστε "Εφαρμογή". Για να το εγκαταστήσετε και πάλι, επανεκκινήστε τον υπολογιστή, ανοίξτε την Προσθαφαίρεση Προγραμμάτων, επιλέξτε και τσεκάρετε το Outlook Express και πατήστε Εφαρμογή. Για τη σωστή ολοκλήρωση της διαδικασίας θα χρειαστείτε οπωσδήποτε το CD εγκατάστασης των Windows, γι' αυτό φροντίστε να το έχετε πρόχειρο πριν πειράξετε οτιδήποτε. Για όλα τα υπόλοιπα προγράμματα, ακολουθήστε τις οδηγίες του κατασκευαστή τους. Αν κατά τη διάρκεια της εγκατάστασης σας ζητηθεί να ορίσετε το πρόγραμμα αυτό ως τον προεπιλεγμένο διαχειριστή της αλληλογραφίας σας, πατήστε Ναι. Σημειώστε ότι αν έχετε Internet Explorer 6.0 σε πλατφόρμα Windows XP, μπορεί η εντολή Δημιουργία Μηνύματος από το μενού Αρχείο των ανοιχτών παραθύρων του προγράμματος περιήγησης να απενεργοποιηθεί οριστικά ύστερα από τη διαδικασία που περιγράψαμε πιο πάνω, αλλά χωρίς καμιά άλλη σημαντική επίπτωση στη λειτουργικότητα του προγράμματος περιήγησης.

4) Microsoft Photo Editor (πρόσθετο στοιχείο του Office 97 & άνω)

Άλλο ένα (προαιρετικό) πρόσθετο του MS Office, που για να είμαι ειλικρινής, δεν ξέρω αν πρέπει να του δώσω θετικό ή αρνητικό χαρακτηρισμό. Τα πλεονεκτήματά του δεν είναι ασήμαντα - σκεφτείτε κάτι παρόμοιο με το θρυλικό πλέον IrfanView, μόνο που η εμφάνισή του είναι πιο εντυπωσιακή και προσφέρει μια αρκετά πιο ενδιαφέρουσα ποικιλία από φίλτρα γραφικών. Από την άλλη, το Photo Editor είναι ό,τι ακριβώς υπονοεί η ονομασία του - σχεδιασμένο για την επεξεργασία φωτογραφιών, δηλαδή στατικών και όχι κινούμενων εικόνων, με αποτέλεσμα τα GIF να χάνουν την κίνησή τους αν τα ανοίξουμε μέσα από το Photo Editor. Επιπλέον (και ίσως αυτό κάνει τη ζυγαριά να γείρει περισσότερο προς την αρνητική πλευρά) - μόλις εγκατασταθεί στον υπολογιστή, το Photo Editor αλλάζει αυτόματα και αμετάκλητα τις ρυθμίσεις που αφορούν τους τύπους και τις επεκτάσεις των αρχείων εικόνας, αχρηστεύοντας οποιοδήποτε άλλο ανάλογο πρόγραμμα. Χωρίς να κάνει καμιά ιδιαίτερη ζημιά στον υπολογιστή, το άσχημο είναι ότι στην περίπτωση που αποφασίσει κανείς να το απεγκαταστήσει (χρησιμοποιώντας την προσθαφαίρεση στοιχείων από το CD του Office), οι ρυθμίσεις για τους τύπους αρχείων ΔΕΝ επανέρχονται στην προηγούμενη κατάστασή τους - ιδιαίτερα στις "ιδιόρρυθμες" πλατφόρμες όπως τα Windows 2000, ME ή XP. Είναι λοιπόν απαραίτητο να αναζητηθούν, να εντοπιστούν και να διαγραφούν από το σκληρό δίσκο όλες οι καταχωρίσεις που αντιστοιχούν στο Photo Editor και ύστερα να επαναληφθεί η διαδικασία και στο μητρώο. Στη συνέχεια, επανεκκινήστε τον υπολογιστή και "τρέξτε" το RegClean, αφήνοντάς το να επιδιορθώσει όσα σφάλματα βρει. Το επόμενο βήμα είναι να αντιστοιχίσετε τον κάθε τύπο αρχείων εικόνας με το επιθυμητό πρόγραμμα προβολής ή επεξεργασίας γραφικών. Η εύκολη λύση είναι να εγκαταστήσετε το TweakUI, να το ανοίξετε, να πάτε στην καρτέλα Repair, να επιλέξετε την εντολή Repair Associations από τη λίστα (Windows 9x) ή το αναπτυσσόμενο μενού (Windows 98SE, 2000, ME & XP) και να πατήσετε Repair ή Apply. Αν αυτό δεν φέρει το απαιτούμενο αποτέλεσμα, πηγαίνετε στις Επιλογές Φακέλων από το μενού Προβολή ή Εργαλεία του Explorer (ανάλογα με το λειτουργικό σας σύστημα), επιλέξτε τον κάθε τύπο αρχείου ξεχωριστά, πατήστε το κουμπί "Επεξεργασία" στα δεξιά της λίστας και αντιστοιχίστε τον με το πρόγραμμα που θέλετε. Οι προεπιλεγμένες εφαρμογές για την προβολή εικόνων είναι: IExplore για τα GIF και τα JPEG, καθώς και για τα περιβόητα αρχεία διπλής συμπίεσης ART (τα οποία δεν μπορούν να ανοίξουν με καμιά άλλη εφαρμογή), MSPaint για τα bitmaps και KodakPrv για τα DCX & PCX, τα TIF, τα WIF και τα XIF.

5) PaintShop Pro (εκδόσεις 3.11 έως 6.0)

Μην αφήσετε να σας παρασύρουν οι διάφορες ενθουσιώδεις κριτικές και κατεβάσετε οποιαδήποτε από τις παραπάνω εκδόσεις του προγράμματος αυτού. Αν το χρειάζεστε οπωσδήποτε, προτιμήστε την τελευταία δοκιμαστική έκδοση η οποία, τουλάχιστον, αξίζει το χρόνο και το χρήμα που θα καταθέσετε για να τη λάβετε μέσω Ίντερνετ (το μέγεθος της εφαρμογής μονάχα δεν είναι καθόλου ευκαταφρόνητο, συν μερικές εκατοντάδες megabytes εάν αποφασίσετε να κατεβάσετε και τα κάθε λογής πρόσθετα). Αλλιώς, τρέξτε μακριά όσο πιο γρήγορα μπορείτε. Αυτό το πράγμα δεν είναι τίποτ' άλλο από ιό μεταμφιεσμένο σε "νόμιμο" πρόγραμμα. Κάνει κανονική κατάληψη στις ρυθμίσεις των φακέλων σας και καθιστά εντελώς αδύνατη την προβολή των αρχείων εικόνας με κάθε άλλη εφαρμογή πέρα από το PSP, ακόμα και αφού το έχετε αφαιρέσει από το σύστημά σας. Είναι εντελώς μάταιος κόπος να διορθώσετε τις καταχωρίσεις του μητρώου και να αντιστοιχίσετε ξανά από την αρχή τους τύπους αρχείων εικόνας με τα προεπιλεγμένα προγράμματα (ή όποια άλλα προτιμάτε). Κάθε φορά που ξεκινάτε τον υπολογιστή σας, οι "νεκραναστημένες" ρυθμίσεις του PSP θα εξακολουθούν να ισχύουν! Ο μόνος τρόπος να λυθεί οριστικά το πρόβλημα (εκτός και αν έχετε Windows ME ή XP, με την ανεκτίμητη δυνατότητα της Επαναφοράς Συστήματος) είναι να διαμορφώσετε το σκληρό δίσκο και να επανεγκαταστήσετε το λειτουργικό σας σύστημα. Όσο για τις πολυδιαφημισμένες δυνατότητες επεξεργασίας εικόνων που υποτίθεται ότι προσφέρει το PSP, το μόνο που έχω να πω είναι ότι πέρα από την τρομερή δυσκολία που παρουσιάζει ακόμα και για έμπειρους χρήστες σχετικών προγραμμάτων, στην ουσία δεν επιτρέπει μεγαλύτερη ανάλυση από την παλέτα των 256 χρωμάτων (ισχυρίζεται ότι δέχεται και 16 bit, αλλά αυτό είναι αναίσχυντο ψέμα) και την κλίμακα του γκρίζου. Προσωπικά, βρίσκω πολύ πιο δημιουργικό και αποτελεσματικό το συνδυασμό του (άδικα υποτιμημένου, κατά τη γνώμη μου) MS Paint με το εκπληκτικό IrfanView. Ως και το MS Photo Editor είναι απείρως προτιμότερο - αν μη τι άλλο, υποστηρίζει τουλάχιστον τη μετατροπή σε διαφορετικούς τύπους αρχείων και την αυξομείωση της χρωματικής ανάλυσης.

6) Yahoo! Instant Messenger & Companion (τελευταία έκδοση)

Αν δεν είστε αθεράπευτα φανατικός οπαδός της "ζωντανής" συνομιλίας μέσω διαδικτύου, τότε ο Yahoo! Messenger δεν πρόκειται να σας χρησιμέψει σε πολλά πράγματα, καθώς στην ουσία δεν έχει να προσφέρει τίποτα περισσότερο απ' ό,τι τα άλλα παρόμοια προγράμματα. Το κακό όμως με αυτόν ειδικά είναι ότι παρέχεται μαζί με το περίφημο Companion, το οποίο έχει τη μανία να αλλοιώνει αμετάκλητα το μητρώο του συστήματος και να αλλάζει οριστικά τις ρυθμίσεις, αποτελειώνοντας το καταστροφικό έργο της Ενημέρωσης των Γραμματοσειρών Web για τον ΙΕ4+ (βλ. σχετικό λήμμα πιο κάτω) και αφήνοντάς σας με έναν υπολογιστή που ενώ λειτουργεί κανονικά σε γενικές γραμμές, στην πραγματικότητα είναι σχεδόν αδύνατο να χρησιμοποιηθεί - εκτός και αν θυμάστε απέξω τα μενού όλων των προγραμμάτων σας και είστε σε θέση να διαβάσετε τους ρούνους και τα ιερογλυφικά που θα αντικαθιστούν στο εξής τα γράμματα του αλφαβήτου σε όποια ιστοσελίδα ανοίγετε. Η ζημιά παραμένει ακόμα και μετά την απεγκατάσταση του Messenger όσο και του Companion και η επιδιόρθωση του μητρώου δεν έχει κανένα αποτέλεσμα, όσο σχολαστική και αν είναι. Ο πιο σίγουρος τρόπος να επαναφέρετε τις αρχικές ρυθμίσεις σας είναι να εγκαταστήσετε ξανά το λειτουργικό σύστημα - αφού πρώτα φορμάρετε το δίσκο, προκειμένου να εξαλείψετε όλα τα .DLL που έχουν παραμείνει και τις "επίμονες" καταχωρίσεις του μητρώου.

7) Zone Alarm Personal Firewall (δωρεάν έκδοση)

Το Zone Alarm μου το σύστησε (και μάλιστα μετά πολλών επαίνων) συγγενικό μου πρόσωπο το οποίο, λόγω επαγγέλματος, ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για το ιδιωτικό απόρρητο στο διαδίκτυο. Μια και το συγκεκριμένο πρόγραμμα προσφερόταν δωρεάν μαζί με το λογισμικό του καινούργιου modem μου, αποφάσισα να ακολουθήσω τη συμβουλή του κι έτσι το εγκατέστησα σύμφωνα με τις οδηγίες για μεσαίο (ούτε καν υψηλό) επίπεδο προστασίας και ξεκίνησα την περιήγησή μου στον κυβερνοχώρο, με την πεποίθηση ότι τώρα πια κανένας από τους διαδικτυακούς "κατασκόπους" δεν θα είχε πρόσβαση στα στοιχεία μου. Φανταστείτε λοιπόν την οδυνηρή έκπληξη που δοκίμασα, διαπιστώνοντας ότι στην πραγματικότητα, το συγκεκριμένο firewall εμπόδιζε τη δική μου πρόσβαση στο Ίντερνετ! Μπλόκαρε αυτόματα όποια ιστοσελίδα επιχειρούσα να ανοίξω και με ειδοποιούσε κάθε τρεις και λίγο ότι οι "θύρες" του υπολογιστή μου δέχονταν επιθέσεις. Όσες σελίδες περιείχαν έστω και τον απλούστερο κώδικα Java ή το πιο αθώο διαφημιστικό banner, ήταν αδύνατο να "φορτώσουν" και εμφάνιζαν απανωτά μηνύματα σφάλματος. Δεν μπορούσα με κανέναν τρόπο να ενημερώσω το πρόγραμμα antivirus μου ούτε να διαβάσω την αλληλογραφία μου. Επιπλέον, όταν επισκέφθηκα δοκιμαστικά μια από τις δικές μου σελίδες, στην οποία είχα βάλει μετρητή, για να δω αν η διεύθυνση IP μου θα καταγραφόταν, είδα με τα ίδια μου τα μάτια ότι είχε όντως καταγραφεί, παρά τον υπερπροστατευτικό ζήλο του Zone Alarm. Δεν είχα καμιά διάθεση να συνεχίσω έτσι και καθώς μου ήταν δύσκολο να πιστέψω ότι όλοι μαζί οι hackers της υφηλίου είχαν βαλθεί να επιτεθούν στον υπολογιστή μου, αποφάσισα να απεγκαταστήσω το firewall... Δεν πρόκειται να προσθέσω μια ακόμα ιστορία τρόμου σε όσες έχουν κατά καιρούς αφηγηθεί με ιδιαίτερη γλαφυρότητα τα προηγούμενα θύματα του Zone Alarm και τις οποίες μπορείτε εύκολα να βρείτε σε τοποθεσίες που δέχονται κριτικές χρηστών για διάφορα είδη software. Το μόνο που έχω να πω είναι ΜΗΝ ΚΑΝΕΤΕ ΚΑΝΕΝΑ ΑΣΤΕΙΟ και εγκαταστήσετε στον υπολογιστή σας αυτή τη φρίκη. Εμπιστευτείτε το παλιό καλό σας antivirus και αφήστε τα υπόλοιπα στα μικρά, θαυματουργά και καθόλου ενοχλητικά AdAware και Spybot Search & Destroy. Διαφορετικά, ακόμα και αφού το έχετε αφαιρέσει από το δίσκο σας, το Zone Alarm θα εξακολουθεί (στην καλύτερη περίπτωση) να εμποδίζει την περιήγησή σας στο Ίντερνετ, αν είστε τυχεροί και δεν έχει απενεργοποιήσει μόνιμα τη σύνδεσή σας. Στην τοποθεσία των Zone Labs (των κατασκευαστών του) υπάρχουν κάποιες σελίδες βοήθειας, όπου δίνονται λεπτομερείς οδηγίες για την αφαίρεσή του και την επιδιόρθωση του μητρώου, αλλά ακόμα και αν τις ακολουθήσετε κατά γράμμα, το πιο πιθανό είναι να χαλάσετε το μητρώο και να αφήσετε ένα μόνιμο και αθεράπευτο "ελάττωμα" στη λειτουργία του υπολογιστή σας. Η διαμόρφωση του σκληρού δίσκου και η επανεγκατάσταση του λειτουργικού συστήματος είναι η πιο ενδεδειγμένη μέθοδος για την οριστική απαλλαγή από το πρόβλημα.

8) Διαδικτυακά Παράσιτα & Κυβερνοκατάσκοποι

Αυτό πάλι είναι ένα άλλο φλέγον ζήτημα και η λίστα των όσων πρέπει να αποφεύγετε είναι ατελείωτη - για μια περιεκτική και διαφωτιστική παρουσίαση των "σκουπιδιών" που λυμαίνονται το διαδίκτυο (δηλαδή των μυστήριων εκείνων εφαρμογών και προγραμμάτων τα οποία, χωρίς να το πάρετε είδηση, έχουν εγκατασταθεί στο σύστημά σας και προσθέτουν στα καλά καθούμενα γραμμές εργαλείων στο πρόγραμμα περιήγησης, αλλάζουν την αρχική σελίδα του και την προεπιλεγμένη - ή καθορισμένη από το χρήστη - μηχανή αναζήτησης, επιχειρούν να σας συνδέσουν στο Ίντερνετ κάθε φορά που ανοίγετε τον υπολογιστή σας και εμφανίζουν εκνευριστικά διαφημιστικά μηνύματα, ανεξάρτητα από το αν είστε συνδεδεμένοι ή όχι) και τις μεθόδους απαλλαγής από αυτά, ρίξτε μια ματιά σε τοποθεσίες όπως η Cexx.org. Σε γενικές γραμμές, να είστε καχύποπτοι απέναντι σε κάθε αυτόματα αναδυόμενο παράθυρο, ιδιαίτερα αν αντιληφθείτε ότι δεν μπορείτε να το κλείσετε ή τα περιεχόμενά του αργούν υπερβολικά να εμφανιστούν - ο χρόνος αυτός είναι όσος ακριβώς χρειάζεται το "κυβερνοπαράσιτο" για να εγκατασταθεί μόνιμα στο σύστημά σας. Αναβαθμίστε τον Internet Explorer (διατίθεται δωρεάν από την τοποθεσία της Microsoft) σας στην τελευταία του έκδοση, η οποία είναι από προεπιλογή "οχυρωμένη" ενάντια στις διαδικτυακές απειλές αυτού του είδους και εγκαταστήστε όλες τις κρίσιμες ενημερώσεις για τα κενά ασφάλειας. Κατεβάστε και εγκαταστήστε το AdAware ή/και το Spybot Search & Destroy και μην αμελείτε να τα ενημερώνετε και να τα χρησιμοποιείτε τακτικά. Μπορείτε να ρυθμίσετε οποιοδήποτε απ' αυτά (όχι και τα δυο μαζί, γιατί θα δημιουργηθεί διένεξη μεταξύ τους και μπορεί να μπλοκάρουν το σύστημα) ώστε να ξεκινά μαζί με το λειτουργικό, έτσι ώστε να προλαβαίνει την κατάληψη του υπολογιστή σας από κάθε τυχόν "ύπουλη" εφαρμογή. Δύο επίσης εξαιρετικά προγράμματα, με τα οποία έχετε τη δυνατότητα να προλαβαίνετε τις διάφορες διαδικτυακές απειλές πριν καν "χτυπήσουν" τον υπολογιστή σας, είναι τα SpywareBlaster και SpywareGuard. Το πρώτο μπλοκάρει μια και καλή σχεδόν όλα τα βλαπτικά στοιχεία ελέγχου ActiveX και τα προγράμματα που εγκαθίστανται κρυφά στο σύστημα, ενώ το δεύτερο λειτουργεί σαν anti-trojan και συγχρόνως σαν ένα υποτυπώδες firewall, ειδοποιώντας σε πραγματικό χρόνο για οποιαδήποτε απόπειρα πρόσβασης στον υπολογιστή του χρήστη από εξωτερικές πηγές.

9) Ενημέρωση των Γραμματοσειρών Web για τον Internet Explorer 4+

Όποιος έχει αναβαθμίσει τον Internet Explorer μέσω διαδικτύου (εάν ο Internet Explorer εγκαταστάθηκε στον υπολογιστή σας μαζί με τα Windows, τότε τα παρακάτω δεν ισχύουν) και ανοίξει την Προσθαφαίρεση Προγραμμάτων από τον Πίνακα Ελέγχου, θα δει ότι στη λίστα συμπεριλαμβάνεται και ο Internet Explorer. Αν τον επιλέξετε και κάνετε κλικ στο κουμπί Προσθαφαίρεση, θα εμφανιστεί ένα μενού με τρεις επιλογές: Επιδιόρθωση, Επαναφορά στις Προηγούμενες Παραμέτρους και Προσθήκη Στοιχείου. Αν διαλέξετε το τελευταίο ενώ είστε συνδεδεμένοι στο Ίντερνετ, θα ανοίξει ένα παράθυρο διαλόγου που θα σας προτείνει μια λίστα από αναβαθμίσεις για τα διάφορα στοιχεία του Internet Explorer. Μπορείτε να ζητήσετε την αναβάθμιση όποιου στοιχείου θέλετε, τσεκάροντας το τετραγωνάκι στα αριστερά. Στην περίπτωση μάλιστα της Java Virtual Machine, η οποία είναι ένας πολύ σημαντικός παράγοντας για την ασφάλεια του προγράμματος περιήγησης, η ενημέρωση επιβάλλεται, ενώ οι υπόλοιπες επιλογές μπορούν να αγνοηθούν χωρίς επιπτώσεις. ΟΜΩΣ μη διαπράξετε το μοιραίο σφάλμα και ζητήσετε να αναβαθμιστούν οι γραμματοσειρές του Web: αφού επανεκκινήσετε τον υπολογιστή σας, το πιο πιθανό είναι να ανακαλύψετε ότι οι οθόνες έναρξης και τα μενού των προγραμμάτων σας έχουν μεταφραστεί στα... κορακίστικα, χωρίς δυνατότητα επαναφοράς στην προηγούμενη κατάσταση! Η συγκεκριμένη ενημέρωση δεν έχει την παραμικρή πρακτική χρησιμότητα και κάνει πιο πολλή ζημιά παρά καλό. Ορισμένοι ειδικοί προτείνουν λύσεις που σχετίζονται με την επεξεργασία του μητρώου, αλλά είναι τόσο χρονοβόρες και περίπλοκες ώστε το φορμάρισμα του σκληρού δίσκου και η επανεγκατάσταση του λειτουργικού συστήματος φαίνεται - και είναι, για όποιον έχει τη σχετική πείρα - παιχνιδάκι...

ΠΡΟΣΟΧΗ: Αν και αποτελεί την πιο σίγουρη μέθοδο στην περίπτωση που θέλετε να ξεφορτωθείτε εντελώς τα απομεινάρια ενός βλαπτικού προγράμματος ή εφαρμογής, η διαμόρφωση του σκληρού δίσκου πρέπει να θεωρείται ως η έσχατη λύση, εφόσον όλες οι άλλες προσπάθειες απαλλαγής από το πρόβλημα έχουν αποτύχει παταγωδώς. Το φορμάρισμα του δίσκου και στη συνέχεια η επανεγκατάσταση του λειτουργικού συστήματος και των προγραμμάτων οδήγησης για όλες τις εφαρμογές και τις περιφερειακές συσκευές είναι μια διαδικασία ιδιαίτερα χρονοβόρα και κοπιαστική. Αν γίνει σωστά, τα αποτελέσματα είναι θεαματικά. Αν όχι... το μικρότερο κακό που μπορεί να συμβεί είναι να τρέχετε και να μη φτάνετε! Χρειάζεται λοιπόν πολύ μεγάλη προσοχή και αν δεν εμπιστεύεστε απόλυτα τις γνώσεις και τις ικανότητές σας, είναι καλύτερα να αφήσετε την υπόθεση στα χέρια ενός επαγγελματία τεχνικού ή ενός έμπιστου προσώπου το οποίο γνωρίζει καλά τι κάνει. Αν πάλι θέλετε να το επιχειρήσετε μόνοι σας, επισκεφθείτε αυτό το site για πολύτιμες πληροφορίες και συμβουλές, καθώς και - το σημαντικότερο - ξεκάθαρες, ακριβείς και εύκολες στην εφαρμογή τους βήμα προς βήμα οδηγίες. Για κάθε άλλη απορία, παρατήρηση, συμπλήρωση ή διόρθωση, παρακαλώ επικοινωνήστε μαζί μου.